Los tiros dejaron de caer, los pases que funcionaron en el cuarto partido fueron pérdidas de balón en el quinto juego, y cada pelota suelta o silbido parecía ir a favor de los Lakers.
Dos días después de una de las victorias más impactantes en la historia de la franquicia, los Houston Rockets sufrieron una de sus peores derrotas de postemporada y ahora se enfrentan a la eliminación el jueves en el sexto...
...partido de su serie de semifinales en la Conferencia Oeste contra los Lakers.
"Sabemos que es hora de poner todo en el juego", dijo el alero Shane Battier, quien fue mantenido a cinco puntos en el quinto partido tras haber anotado 23 en la victoria de 99-87 de Houston del sábado.
La victoria de los Lakers de 118-78 del martes igualó la derrota de playoffs más desequilibrada de Houston en los playoffs. Los Rockets dicen que aún no los descuenten, destacando su propensión a saber recuperarse de derrotas vergonzosas.
Houston perdió 11 partidos por dígitos dobles durante la temporada regular y ganó los siguientes 10 partidos. Los Rockets perdieron por 95-84 contra Dallas en su final de temporada regular, luego vencieron a Portland por 108-81 en su apertura de playoffs.
"Nuestro margen de error es muy delgado, con lo que cuando tenemos problemas de faltas o muchas pérdidas de balón, la situación se complica", dijo Battier. "Pero vamos a seguir lanzando tiros de tres puntos y vamos a casa donde históricamente respondimos bien a derrotas de dobles dígitos este año. Ese es nuestro equipo".
A esta altura, la serie podría depender más de cómo jueguen los Lakers.
Salieron a jugar poco inspirados en el cuarto partido, y los Rockets construyeron una ventaja de 29 puntos sin Yao Ming, quien se quebró el pie izquierdo el partido anterior. Kobe Bryant estableció que la mentalidad de los Lakers para el partido fue un 'error tonto', y Los Angeles no dejó nada al azar en el quinto partido, camino a una ventaja de 25 puntos hacia el final del primer tiempo.
Los Lakers fueron criticados por no poder soportar el desafío mental a lo largo de la serie de playoffs, y Bryant dijo que demandará que sus jugadores jóvenes estén enfocados en el sexto partido.
"Hay que recuperar momentum en cada partido", dijo. "Uno tiene que intentar re-establecer lo que está haciendo allí afuera en la cancha. La energía y esfuerzo con que jugamos en el quinto partido no va a ser suficiente para el jueves".
Quizás si lo sea.
Sin Yao, los Rockets son forzados a utilizar una alineación achicada, con Chuck Hayes (6'6) como centro de apertura. El entrenador de los Lakers Phil Jackson abrió a Pau Gasol y Andrew Bynum para tomar ventaja.
Gasol anotó 16 puntos y Bynum, quien fue inefectivo en general en los playoffs, sumó 14. Lamar Odom, quien se lesionó la espalda en el cuarto partido, salió del banco para anotar 10 puntos en 19 minutos y los Lakers anotaron 56 puntos en la pintura.
Los Lakers también encontraron la manera de manejar al veloz armador Aaron Brooks en el quinto partido, manteniéndolo a 14 puntos en 4 de 11 lanzamientos. Brooks anotó 34 puntos en el cuarto partido, perforando la defensiva de Los Angeles por layups o lanzando tiros de tres puntos.
Brooks estuvo a 0-3 desde el área de tres puntos en el quinto partido, parte de la mala noche de Houston de 5-29.
"Tuvimos manos y pies activos", dijo Jackson. "Nos recuperamos y nos ayudamos defensivamente".
¿Entonces como puede Houston extender esta serie?
El primer paso es tener un buen comienzo. El equipo que vaya ganando tras el primer cuarto ha ganado los 11 partidos de postemporada.
"Esa es una estadística extraña que todos siguen mencionando", dijo el entrenador de los Rockets, Rick Adelman. "Creo que le vamos a prestar atención. Es muy importante. Tenemos que enfocarnos en el partido desde el comienzo".
Adelman dijo que su equipo jugó una mala ofensiva desde el comienzo del quinto partido, aunque lideraron por 18-12 en los primeros seis minutos. Los Lakers terminaron el período de apertura con un despliegue de 23-6 y los Rockets nunca más volvieron a desafiar.
"Tuvimos un par de tiros al comienzo, pero no me gusta como jugamos", dijo Adelman. "Tenemos que movernos más y ser más pacientes".
Adelman descartó la derrota por 40 puntos como una anomalía para los Rockets, y espera una performance mucho más elevada en el Toyota Center, donde ganaron 10 de sus últimos 11 partidos.
"Es muy importante recordar que no solemos ser el equipo que se vio el martes. Tenemos que salir enfocados para ganar". Info Espn.com
