...Utah (18-13) fue eliminado por Houston (19-11) en siete partidos durante la primera ronda de los playoffs de 2007, y en seis juegos en la primera ronda, la primavera pasada.
El Jazz ha sufrido la caída de su juego ofensivo. La temporada pasada promedió 106.2 puntos por partido y en lo que va de la campaña 2008-09 su promedio es de 99.7, en parte debido a las lesiones que han sufrido jugadores claves.
Carlos Boozer (lesión en el cuádriceps izquierdo), Paul Millsap ( lesión en el ligamento cruzado posterior izquierdo) y Mehmet Okur (espasmos lumbares) -- los tres mejores francotiradores y reboteros de Utah -- se perdieron el partido del viernes en el que ganaron por 97-88 ante Dallas y es muy probable que permanezcan fuera en el partido del sábado.
Boozer promedió 16.0 puntos y 11.7 rebotes en la serie de playoffs de la temporada pasada ante los Rockets, mientras que Okur promedió 13.2 puntos y 12.7 tablas. Millsap ha tenido una buena performance con el Jazz esta temporada, consiguió 15 dobles dobles en 17 aperturas en reemplazo de Boozer.
Tras las lesiones que sufrieron los jugadores antes mencionados algunos jugadores consiguieron más minutos de juego. El novato, Kosta Koufos, consiguió un récord de carrera de 18 puntos y Kyrylo Fesenko, quien tuvo entradas esporádicas, marcó un récord de carrera de ocho puntos en la victoria del viernes.
"Todos han contribuido de alguna manera", dijo el base armador, Deron Williams, quien sumó 17 puntos y 13 asistencias.
Williams, quien se perdió 13 de los 15 primeros partidos de Utah debido a una lesión en el tobillo izquierdo, promedió 17.3 puntos y 11.3 asistencias en tres partidos de temporada regular ante los Rockets la campaña pasada, y 20.8 puntos y 8.5 asistencias en los playoffs.
Yao sólo enfrentó una vez al Jazz la temporada pasada, ya que se perdió los últimos 26 partidos de temporada regular debido a una fractura en el pie izquierdo.
Hoy, totalmente recuperado, el centro es el alma mater de los Rockets y ha promediado 23.7 puntos y 8.3 rebotes en los últimos seis partidos.
El viernes terminó con 19 puntos y 12 tablas, cuando fueron derrotados por 88-79 ante New Orleans.
Yao convirtió seis de 13 desde el campo ante los Hornets, pero el resto del equipo sólo encestó 20 de 59 lanzamientos (un 33.9 por ciento). Los Rockets convirtieron dos de 14 lanzamientos en el último cuarto y no pudieron convertir un tiro desde el campo cuando quedaban 8:47.
Cuando le preguntaron qué era lo que había ocurrido con la ofensiva de los Rockets, Tracy McGrady dijo, "Creo que la dejamos en Houston".
McGrady tuvo otra performance floja desde el campo, sumando 11 puntos mientras que erró nueve de los 11 lanzamientos desde el campo. McGrady, quien se perdió siete partidos a fines de noviembre y principios de diciembre debido a molestias en la rodilla izquierda, promedió 9.0 en los últimos tres partidos.
"No estoy recuperado al 100 por ciento", dijo McGrady. "hay noches en las que siento que puedo entrar entre 30 ó 35 minutos y noches en las que siento que no puedo hacer nada".
McGrady promedió 27.0 puntos y 8.2 rebotes en los playoffs de la temporada pasada, después de promediar 30.0 puntos en tres juegos de temporada regular ante el Jazz.
El alero de Houston, Ron Artest, permaneció en la lista de lesionados el viernes por cuarta vez en diez partidos debido a una lesión en el tobillo derecho y es posible que el sábado tampoco juegue.
Los Rockets perdieron dos partidos consecutivos después de conseguir un récord de temporada de cuatro victorias en fila. Ahora intentarán evitar la primera seguidilla de tres derrotas al hilo después de la que sufrieron entre el 15 y el 20 de diciembre de 2007. Info Stats Llc