...habían pensado para neutralizar el poder de Rafael Nadal, quien se bajó de la epopeya por lesión.

"Llevó un par de días más ponerla a punto. No lográbamos el punto que queríamos. Pero ahora estamos cómodos y conformes", dijo Mancini, luego de doce manos de pintura de resina al rectángulo azul bordeado de celeste en el estadio Malvinas Argentinas, que a partir del viernes será un hervidero.

España ha elaborado el duelo de quedarse sin Nadal, el número uno del mundo, y su rebelde rodilla, para afrontar con nuevos bríos el desafío de ganar por primera vez de visitante la Ensaladera de Plata, que levantó en 2000 y 2004, primero frente a Australia y luego contra Estados Unidos.

"No ha habido quejas de todos los compañeros por la pista. Creo que nos estamos adaptando bien", destacó el madrileño Fernando Verdasco, número 16 del mundo y candidato tanto a singlista como doblista.

Argentina dejó su tradicional tierra batida del Parque Roca, o del Lawn Tennis Club, ambos en Buenos Aires, donde jugó durante décadas, para aprovechar el mejor rendimiento en esa superficie de Nalbandian (N.11) y Juan Martín Del Potro (N.9).

Lejos del turismo

Lejos del turismo y las vacaciones, ambos equipos entraron el miércoles en el frenesí y la ansiedad de la cuenta regresiva, que tendrá un primer clímax el jueves al sortearse el orden de los encuentros para un estadio que estará colmado con casi 10.000 almas, entre ellas un millar de españoles.

El cemento se había convertido en un factor crucial, lo que aún está por verse con jugadores como Ferrer (N.12), Verdasco o Feliciano López (N.31), que se acomodan mejor que Nadal a la velocidad que le imprime a la bola.

Pero en las últimas horas reapareció la discusión por el rol de los fanáticos, que de por sí influyen en Argentina con su aliento desbordante, cánticos, agitar de banderas y batido de tambores, pero lo harán aún más en un recinto cerrado y techado, como metidos en una caja de resonancia.

Emilio Sánchez Vicario, el capitán de los bravos españoles, comentó que "el público es muy entendido de tenis y es normal que anime a los jugadores locales y que tengan ilusión por conseguir esta victoria".

"Nos preocupamos de los jugadores, porque el público participará, pero si funcionamos nosotros, el público participará menos", dijo para poner los puntos sobre las íes y aclarar que al fin de cuentas al tenis se gana con talento, resistencia física y fortaleza anímica, griten o no en las tribunas.

Sobre el papel del público en la final de la Copa creada por el estadounidense Dwight Filley Davis en 1899, el número dos del mundo, el suizo Roger Federer, había declarado que "no sé cuánta gente habrá allí, pero la multitud seguramente jugará para Argentina".

"Con Nadal o sin Nadal hay un 50 y 50 de posibilidades para cada uno. Ambos equipos tienen grandes jugadores y el dobles está completamente abierto, porque ninguno de los dos tiene una pareja sólida, como Estados Unidos, Israel u otros equipos", dijo Federer.

El serbio Novak Djokovic, tercero del escalafón y consagrado maestro de los maestros en Shangai, dijo que "va a ser un match muy difícil para los dos equipos, pero Argentina tiene ventaja como local. El aliento de la multitud puede ser crucial".

El balneario con medio millón de habitantes estables y dos millones de visitantes al año, vibraba ante la inminente final, que Argentina perdió dos veces, en 1981 contra Estados Unidos, y en 2006 frente a Rusia.

Por primera vez de local y sin un 'top ten' como rival, "esta es una oportunidad histórica", dijo Nalbandian, jugador emblemático de La Legión.

Millares de marplatenses que no pudieron pagar 1.230 dólares en la taquilla o casi 10.000 dólares en la reventa, podrán ver el match en pantallas gigantes desde la playa. Info Merolla, losandes.com