Estudiantes del proyecto escolar de la Agencia Nacional Aeroespacial (NASA) demostraron sus habilidades para construir y programar robots en una competencia realizada en Pasadena, California.

Sesenta y cuatro alumnos, muchos de ellos latinos, de las seis escuelas del programa "NASA Explorers Schools" del sur de California dedicaron meses a crear los artefactos con piezas de LEGO para una serie de tareas en una superficie simulada del planeta Marte.

"Yo participé haciendo los programas para el robot en el ordenador, explicó a Efe Jennifer Murillo, estudiante de último año de secundaria de Village Academy, de Pomona.

Murillo, quien contó que su padre es de México y su madre de Nicaragua, explicó que la construcción de los robots con piezas de LEGO motiva a los estudiantes a dedicar su tiempo en actividades positivas.

"Yo pienso que no muchos hispanos creen que pueden hacer esto; pero si estamos aquí participando es señal de que nosotros los hispanos también podemos hacerlo, no sólo los blancos, o los asiáticos”, aseguró la estudiante.
"Y si cualquier niño que tiene 10 años pueden hacer un robot, cualquier persona lo puede hacer”, agregó.

"Explorers School" es un acuerdo de cooperación de tres años entre NASA y 50 escuelas en toda la nación. En dicho convenio, la agencia espacial involucra a maestros, estudiantes y sus familias en programas de investigación, descubrimientos y misiones.

La competencia de robots hechos con LEGO, celebrada hoy en el Laboratorio de Propulsión (JPL-NASA) es parte de dicho programa.

Rocío Torres, estudia el primer año de secundaria en la Village Academy de Pomona, y trabajó en la construcción del cuerpo de la máquina.

"Esta es la primera vez que trabajo en construir un robot y se me hace divertido”, dijo Torres. "Yo hice las partes para empujar las piedras y para meter el robot en la cueva”.

La estudiante explicó que al involucrarse en la construcción del artefacto para competir se dio cuenta de que NASA está construyendo un robot para enviarlo en el año 2009 a la luna. Y ahora desea seguir una carrera para contribuir en la creación de robots.

"A mí me gustaría trabajar en esto, haciendo los programas mejor. Me siento más a gusto con el PC”, agregó.

Para Keith Browning, profesor de matemáticas y robótica del centro escolar Village Academy, donde el 98 por ciento de los estudiantes es de origen hispano dijo que este tipo de actividades motiva mucho a los alumnos.

"Cuando se dan cuenta de que son capaces de hacer cosas tan simples, saben que serán capaces de hacer otras cosas con mejor educación y conocimientos”, sentenció.

Las instituciones educativas elegidas para ser parte del programa "NASA Explorers Schools" reciben 17 mil 500 dólares a lo largo de tres años para apoyar proyectos que ayuden al desarrollo del aprendizaje de las ciencias y las matemáticas.

Según NASA, la gran mayoría de estas escuelas están ubicadas en zonas con estudiantes de bajos recursos y el 75 por ciento representa a comunidades minoritarias.

"Nunca antes había participado en la construcción de un robot, pero siempre me ha gustado jugar con LEGOS”, dijo Erick Carpio, del último año de secundaria de Village Academy.

"Yo tuve que poner las partes para armar las diferentes cosas del robot. Y a lo mejor en el futuro me gustaría trabajar en JPL si tuviera la oportunidad”, finalizó.