PARIS - El inicio de conversaciones con miras a una alianza entre el grupo franco-japonés Renault-Nissan y el estadounidense General Motors ilustra la recomposición dolorosa en la industria del automóvil, a causa del estancamiento de los principales mercados, el avance de los países emergentes y la búsqueda de bajos costos de producción.
Fusión inminente
Matrimonios inesperados y rupturas de alianzas, traslados hacia los países de "bajo costo", ventas en baja en Occidente pero en aumento en otras partes, "el automóvil está en mutación permanente desde fines de la década de 1970, con revocaciones rápidas y violentas", explicó el economista Yannick Lung.
"Esta industria está presa de recomposiciones, con una tendencia a futuro hacia el reagrupamiento para beneficiarse de las economías de escala ya que la presión competitiva es muy fuerte y las sobrecapacidades de producción estructurales", agregó Lung, copresidente del Grupo de Estudios e Investigación Permanente de la industria y los salarios del automóvil.
Como los costos fijos son elevados, el menor problema en los mercados comprime los márgenes de ganancias. "La coyuntura económica actual es desfavorable al automóvil en general y debilita a los fabricantes, que tienen dificultades de organización y gestión", según el economista.
Las ventas de vehículos deberían reducirse este año en los mercados estadounidense, europeo y japonés, intensificando la competencia entre los fabricantes para preservar sus cuotas de mercado, pronosticó un reciente estudio de Standard and Poor's. Por ello la guerra de precios, a golpe de descuentos masivos, promete continuar.
"La reducción de la demanda y la fuerte competencia de los mercados de automóviles de los países desarrollados va a acentuar la presión sobre la rentabilidad de los fabricantes mundiales en 2006", advierte Standard and Poor's.
Tanto en Estados Unidos -primer mercado mundial- como en Europa los fabricantes locales deben afrontar la competencia creciente de asiáticos, que no cesan de ganar terreno con los modelos cada vez más adaptados a los gustos locales.
Después de los japoneses, comenzando por Toyota, los surcoreanos, los chinos, e incluso los indios se perfilan a más largo plazo.
De golpe los fabricantes europeos y estadounidenses, preocupados por aumentar sus ventas y preservas sus márgenes, se vuelven cada vez más hacia lo internacional para encontrar nuevas salidas a los mercados en pleno desarrollo, como China, pero sobre todo para producir a menores costos.
Luego de haber localizado una parte de sus actividades en el sur de Europa, los europeos cambiaron de rumbo, apostando masivamente por Europa Oriental y Asia. Mientras, los estadounidenses continúan desarrollando sus plantas mexicanas y también chinas.
"Los fabricantes de automóviles están de espaldas contra la pared, parece que al fin van a atacar el problema de la sobrecapacidad de producción automotriz en el mundo, que se aproxima a 20 millones de unidades. Yo veo ahora algunas buenas decisiones, principalmente cierres de plantas en los países de costos elevados", declaró el abril el presidente de Valeo, Thierry Morin.
Morin hacía referencia al anuncio del cierre de aquí a 2008 de la única planta británica de la francesa Peugeot, situada en Ryton.
Tantas evoluciones afectan los salarios en países industrializados como Alemania, Gran Bretaña o Estados Unidos, víctimas de nuevas olas de reestructuraciones masivas. Pero países considerados de "bajo costo" hace algunos años, como España y Portugal, ahora también sufren por la competencia salarial.
Las relaciones entre empleados y empleadores, principalmente en Europa Occidental, cambian también. "Los constructores (de autos) y los fabricantes de equipamiento buscan obtener concesiones en los salarios y la duración de la semana laboral, argumentando que los lugares de producción en la región deben hacerse más competitivos", subrayó Standard and Poor's.
